Combinando la investigación de gestión con la epidemiología de enfermedades infecciosas, proponemos una nueva perspectiva sobre los trastornos mentales en un contexto empresarial. Sugerimos que, al igual que las enfermedades infecciosas, los diagnósticos clínicos de depresión, ansiedad y trastornos relacionados con el estrés pueden extenderse epidémicamente a través de las fronteras de las organizaciones a través del contagio social. Proponemos un marco para evaluar los patrones de transmisión de enfermedades, siendo la movilidad de los empleados el motor del contagio entre las organizaciones. Probamos empíricamente los patrones de transmisión de trastornos mentales propuestos observando a más de 250.000 empleados y más de 17.000 empresas danesas durante un período de 12 años. Nuestros hallazgos revelan que cuando las organizaciones contratan empleados de otras organizaciones poco saludables (aquellas con una alta prevalencia de trastornos mentales), "implantan" depresión, ansiedad y trastornos relacionados con el estrés en su fuerza laboral. Los empleados que abandonan organizaciones insalubres actúan como “portadores” de estos trastornos, independientemente de si ellos mismos han recibido un diagnóstico formal de un trastorno mental. El efecto es especialmente pronunciado si el recién llegado ocupa un puesto directivo.

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Combining management research with infectious disease epidemiology, we propose a new perspective on mental disorders in a business context. We suggest that—similar to infectious diseases—clinical diagnoses of depression, anxiety, and stress-related disorders can spread epidemically across the boundaries of organizations via social contagion. We propose a framework for assessing the patterns of disease transmission, with employee mobility as the driver of contagion across organizations. We empirically test the proposed mental disorder transmission patterns by observing more than 250,000 employees and more than 17,000 Danish firms over a period of 12 years. Our findings reveal that when organizations hire employees from other, unhealthy organizations (those with a high prevalence of mental disorders), they “implant” depression, anxiety, and stress-related disorders into their workforces. Employees leaving unhealthy organizations act as “carriers” of these disorders regardless of whether they themselves have received a formal diagnosis of a mental disorder. The effect is especially pronounced if the newcomer holds a managerial position.