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En el ámbito científico, los productos naturales se entienden como aquellas sustancias o compuestos que se obtienen a partir de organismos vivos (entre los que se cuentan plantas, seres marinos, animales, hongos, líquenes, entre otros). Se originan principalmente en rutas asociadas al metabolismo secundario de cada organismo y, tal razón, en ocasiones reciben el nombre de "metabolito secundario", aunque este termino esta reevaluado en ciertos casos por la estrecha cercanía que ahora se comprende entre los metabolismos primario y secundario. En el caso de los organismos vegetales, esta variedad de compuestos, desde tiempos remotos y de acuerdo con las propiedades manifestadas por las plantas, ha sido muy utilizada por el ser humano para su propio bien. Las plantas se constituyen así como base esencial para un amplio rango de usos, actividades y beneficios, que van desde la extracción de aceites esenciales, usados en perfumería y especias, hasta la obtención de biopolímeros como el látex, pasando por el uso como agentes para el control de plagas, y mecanismo terapéutico y/o curativo para tratar dolencias y enfermedades fundamentado en la denominación medicinal tradicional, este ultimo uno de los fines mas perseguidos desde la antigüedad.